Δεν είναι η μεγαλύτερη γιορτή για τους Έλληνες, αλλά τα Χριστούγεννα έγιναν τα τελευταία χρόνια μια ολοένα και πιο δημοφιλής γιορτή, στη διάρκεια της οποίας ο καθένας μπορεί να νιώσει πιο Ευρωπαίος και σύγχρονος βολτάροντας στα μεγάλα εμπορικά κέντρα προσπαθώντας να βρει δώρα για την οικογένεια και τους φίλους του.

Από την Μαριάνθη Μυλωνά

Παραδοσιακά η ορθόδοξοι Χριστιανοί γιόρταζαν τα Χριστούγεννα πηγαίνοντας στην εκκλησία και φτιάχνοντας εορταστικά φαγητά. Αυτό το βρίσκουμε ακόμα σε μικρά χωριά. Δεν υπάρχουν ιδιαίτερα καθήκοντα, ούτε μεγάλες οικογενειακές συγκεντρώσεις. Παρόλα αυτά, η υποχρεωτική ανταλλαγή δώρων έφτασε και στην Ελλάδα, όπως και σε άλλες χώρες του κόσμου.

Η πιο σημαντική χειμερινή γιορτή στην Ελλάδα είναι η Πρωτοχρονιά, που ξεκινάει την παραμονή το βράδυ με τη Βασιλόπιτα. Η πρώτη γιορτή του έτους στην Ελλάδα είναι αφιερωμένη στον ¶γιο Βασίλειο, που κατεβαίνει στη γη εκείνη την ημέρα. Η βασιλόπιτα μπορεί να είναι τσουρέκι, κέικ ή και αλμυρή με κρέας, αλλά πάντα με ένα νόμισμα κρυμμένο κάπου μέσα της. Η πίτα κόβεται την παραμονή Πρωτοχρονιάς, με παρούσα όλη την οικογένεια.   

Τα κομμάτια μοιράζονται με προκαθορισμένη σειρά: το πρώτο είναι για το Χριστό, το δεύτερο για την Παναγία, το τρίτο για τον ¶γιο Βασίλειο, το τέταρτο για το σπίτι, το πέμπτο για την κεφαλή της οικογένειας, το έκτο για τη μητέρα και ένα για το κάθε παιδί. Κομμάτια κόβονται επίσης για τα απόντα μέλη της οικογένειας. Όποιος βρει το νόμισμα μπορεί να ελπίζει σε μια επιτυχημένη χρονιά.
Στα μέρη της χώρας που έχουν μείνει σχετικά πίσω από την εξέλιξη, μπορεί κανείς να ανακαλύψει πολλά έθιμα. Για παράδειγμα σε κάποιες περιοχές της Θράκης έχουν αναπτύξει Χριστουγεννιάτικα παιχνίδια. Στις 24 Δεκεμβρίου 13 νέοι (ρουγατζάδες) διασχίζουν την πόλη τραγουδώντας, οι 12 ντυμένοι ως μαθητές και ο 13ος ως ο ίδιος ο Χριστός.

Για να τους ευχαριστήσουν, οι πολίτες δίνουν στους νέους χρηματικά δώρα, αφού οι νέοι ετοιμάζονται να μπουν φαντάροι.

Από την άλλη τα κάλαντα, που δε διαφέρουν από αυτά της Δυτικής Ευρώπης, τραγουδιούνται σε όλη τη χώρα. Τα παιδιά μπαίνουν σε καταστήματα και σπίτια για να ευχηθούν στους ιδιοκτήτες μια χρονιά γεμάτη ευλογία και για αντάλλαγμα λαμβάνουν χρήματα και γλυκά.
Στις 25 Δεκεμβρίου, τη μόνη ημέρα που όλη η οικογένεια συγκεντρώνεται η γεμιστή γαλοπούλα ψήνεται σε φούρνους σε όλη τη χώρα και για επιδόρπιο προσφέρονται μελομακάρονα.