Καθαρίζετε, πλένετε και προσθέτετε λίγο αλάτι στο ψάρι. Στη συνέχεια, τσιγαρίζετε το κρεμμύδι και το σκόρδο σε άφθονο ελαιόλαδο και προσθέτετε τον ψιλοκομμένο μαϊντανό, δυο φύλλα δάφνης, το χυμό τομάτας ή τη φρέσκια τομάτα, αλάτι και πιπέρι κατ’ επιλογή και λίγο νερό. Μόλις πάρουν μία βράση, προσθέτετε το ψάρι με λίγο χυμό λεμονιού. Ανακατεύετε προσεχτικά και αφήνετε την κατσαρόλα να σιγοβράζει σε χαμηλή φωτιά, προσθέτοντας ανά διαστήματα λίγο νερό.

Όταν το ψάρι είναι έτοιμο, η σάλτσα θα πρέπει να είναι πηχτή και παχύρρευστη. Οι ψαράδες προτιμούν να μαγειρεύουν τα ψάρια μ’ αυτόν τον τρόπο, παρά να τα ψήνουν (η ονομασία πλακί ισχύει και για τα ψητά ψάρια).